John Singer Sargent blir av mange blir ansett som den fremste portrettmaleren i sin generasjon. Han blir først og fremst regnet som en kunstner fra USA, selv om han levde størstedelen av livet i Europa. Hans arbeider er influert av James Whistler og Edgar Degas, og særlig hans landskaper og akvareller viser hans nære tilknytning til impresjonistene.
Inspirasjonen til verket kom fra en båtekspedisjon på Thames hvor han så kinesiske lanterner henge blandt trær og liljer langs bredden. Tittlen er inspirert av sangen "Ye Shepherds Tell Me" av Joseph Mazzinghi og verselinjen "A wreath around her head, around her head she wore, carnation, lily, lily, rose".