Gustav Klimt var en østerriksk art nouveau-maler som er kjent for å ha skapt sin egen stilretning, Wiener Secession, som var en forening for progresive billedkunstnere i Wien rundt forrige århundreskifte. Wiener Secession brukte elementer hovedsakelig fra symbolismen og flere andre stilretninger. Klimts hovedmotiv var kvinnekroppen.
Gustav Klimt er blant de kunstnerne som har oppnådd høyeste salgspris for sine verk. 19. juni 2006 kunne New York Times rapportere at Klimts maleri «Portrett av Adele Bloch-Bauer I» fra 1907 var blitt solgt til Neue Gallerie i New York for 135 millioner dollar.
Klimt brukte hele 7 år på å ferdigstille Døden og Livet. På toppen av dette endret han maleriet ytterligere i 1915 etter at det hadde vært vist ved en rekke utstillinger fra Roma til Budapest. Han endret da bakgrunnen fra guld til grått å la til ytterligere mosaikk.