De langt fleste av Modiglianis arbeider stammer fra noen hektiske arbeidsår under og rett etter første verdenskrig.
Den italienskfødte kunstneren hadde kommet til Paris i 1906 og vaklet en stund mellom billedhuggerkunsten og maleriet. Han opparbeidet seg raskt et ry som en eminent tegner og tjente til livets opphold som café artiste med å tegne raske portretter av kafégjester i håp om bestillinger i olje. Stilistisk er hans arbeider vanskelig å plassere. Han synes blant annet å ha vært inspirert av tidens interesse for primitiv afrikansk skulptur, som med sin lineære og langstrakte stil ga hans figurfremstillinger et preg av sofistikert modernitet. Den tuberkuløse kunstneren dukket under for sykdom og rusmisbruk i en alder av 35 år. Desto større ble berømmelsen etter hans død, og i løpet av 1920-årene ble hans tragiske liv og særegne billeduttrykk etablert som en del av historien om europeisk modernisme.